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Le transport aérien vu du siège passager

Du contrôle de sûreté à la remise des gaz, tout ce qui se passe autour de votre siège

À 11 000 mètres, l'air extérieur est à −56 °C et trois fois moins dense qu'au sol ; dans la cabine, on respire l'équivalent de 2 000 mètres d'altitude. Entre les deux, il y a la pressurisation, les filtres, les moteurs, l'équipage et une tour de contrôle qui vous suit d'un écran à l'autre.

Suivre un Paris – New York Avant d'embarquer

Par Max — toujours le siège côté hublot, et l'habitude de noter le type d'avion avant chaque embarquement.

New York-air · CC BY-SA 4.0 — Wikimedia Commons

Aéroport, cabine, altitude, avions : les étapes d'un voyage en avion

A À l'aéroport Sûreté, liquides, frontière, bagages en soute, correspondances : le parcours du passager entre le dépose-bagage et la passerelle. Embarquement B En cabine Le siège, l'air qu'on respire, la pression, les repas et le sommeil : la vie à bord d'un avion de ligne, du hublot au galley. Embarquement C Le corps en altitude Décalage horaire, jambes lourdes, peur de l'avion, grossesse, bébé à bord : les effets du vol sur l'organisme, et les règles des compagnies. Embarquement D Les avions A320, 737, A350, 787, A380, ATR : reconnaître les avions de ligne, savoir d'où ils viennent et pourquoi ils sont dessinés ainsi. Embarquement E Le déroulé du vol Repoussage, décollage, croisière à 11 000 mètres, turbulences, contrôle aérien, atterrissage : un vol de ligne vu depuis le cockpit et la tour. Embarquement F Mots et histoire Les annonces de l'équipage, les codes d'aéroport, la carte d'embarquement, l'Aéropostale et les aérogares de Paris. Embarquement

Paris – New York, du repoussage à la sortie de l'aérogare

Un vol de Roissy à JFK dure environ 8 h 30 vers l'ouest. Les heures ci-dessous sont celles d'un vol type ; elles bougent avec le vent, le trafic et la piste en service.

  1. 0 min

    Repoussage

    Un tracteur pousse l'avion en arrière, moteurs encore éteints ou en cours de démarrage. Du repoussage au décollage.

  2. 15 min

    Décollage

    Un long-courrier quitte la piste vers 290 km/h. La cabine se met en pression pendant la montée : pressurisation et oreilles.

  3. 35 min

    Croisière

    Niveau de vol 350 ou 370, Mach 0,85, et le passage de centre de contrôle en centre de contrôle. Pourquoi si haut.

  4. 1 h 30

    Premier service

    Le plateau a été cuisiné au sol, réchauffé à bord, et paraît moins salé qu'il ne l'est : le goût en altitude.

  5. 4 h

    Atlantique Nord

    Les courants-jets de l'Atlantique Nord donnent des secousses en air clair, sans nuage pour les annoncer : d'où viennent les turbulences.

  6. 7 h 50

    Descente

    La pression de cabine remonte d'un coup : c'est là que les oreilles se bouchent, et que les bébés pleurent.

  7. 8 h 30

    Atterrissage

    Approche sur un plan de 3°, touché des roues vers 260 km/h, inversion de poussée : l'atterrissage.

Quatre silhouettes à reconnaître sur le tarmac

A320 ou 737 Nez arrondi chez Airbus, pointu chez Boeing ; les moteurs du 737 ont un dessous aplati. A350 et 787 Fuselage en composite, deux moteurs, et le « masque » noir autour du cockpit de l'A350. A380 Deux ponts sur toute la longueur et quatre moteurs : on ne le confond avec rien. ATR 72 Ailes hautes, deux hélices, et une porte passagers à l'arrière.

Avant d'embarquer : sûreté, liquides, frontière

Max, côté hublot

Je prends le siège côté hublot depuis toujours, et je note le type d'avion avant de monter : un A320 n'a pas le même bruit qu'un 737, et un A350 ne sèche pas la gorge comme un vieux long-courrier. La liste des types d'avions se double vite d'une liste de questions : pourquoi l'oreille se bouche à la descente, qui décide de l'altitude, où passe la valise entre le comptoir et la soute.

Sur le choix du siège, j'ai un avis tranché : je préfère une rangée au-dessus de l'aile à n'importe quel siège de fond de cabine, parce que c'est là, près du centre de gravité, que l'avion bouge le moins quand ça secoue.

Côté pilotage, je n'ai pas de licence et jamais posé la main sur une manette des gaz : le cockpit, je le connais par les manuels de l'Aviation civile et par les comptes rendus des équipages, pas par les heures de vol.

Qui est Max

En vol, trois questions de passager

Pourquoi a-t-on mal aux oreilles à la descente plus qu'à la montée ?

Parce que la cabine est pressurisée autour de l'équivalent de 1 800 à 2 400 mètres d'altitude, et que la pression remonte vite pendant la descente. À la montée, l'air de l'oreille moyenne s'échappe tout seul par la trompe d'Eustache ; à la descente, il faut qu'il rentre, et la trompe s'ouvre moins facilement dans ce sens. Avaler, bâiller ou mâcher aide à l'ouvrir.

À quelle altitude vole un avion de ligne ?

Un moyen-courrier ou un long-courrier à réaction croise le plus souvent entre 10 000 et 12 500 mètres, soit les niveaux de vol 330 à 410. L'air y est trois à quatre fois moins dense qu'au sol, ce qui réduit la traînée, et la température extérieure tourne autour de −56 °C. Un turbopropulseur régional comme l'ATR reste plus bas, vers 5 000 à 7 500 mètres.

Comment savoir sur quel avion on va voler ?

Le type d'appareil figure dans le détail du vol au moment de la réservation, souvent sous le nom d'« équipement » ou d'« appareil ». Il peut changer jusqu'au jour du départ. À bord, la carte des consignes de sécurité rangée devant le siège indique toujours le modèle exact, et l'immatriculation se lit sur le fuselage arrière.